Pai Gow -pokeri on yhdysvaltalaisten muunnelma kiinalaisesta pai gow -pelistä. Pai Gow -pokeria pelataan pelikorteilla, kun taas kiinalaista pai gow -peliä pelataan kiinalaisilla dominonappuloilla. Pai Gow -pokeri kehitettiin vuonna 1985 yhdysvaltalaisella Bell Card Club -klubilla ja pelin ovat kehittäneet Sam Torosian ja Fred Wolf. Poikkeuksellisen kasinopelin Pai Gow -pokerista tekee sen, että pelin keksineen kasinon omistaja Sam Torosian ei koskaan rikastunut pelin luomisella. Hän oli nimittäin saanut huonon laillisen neuvon, ettei voisi patentoida kehittämäänsä peliä ja siten häneltä jäivät lisenssitulot myöhemmin hyvin suosituksi tulleesta pelistä saamatta. Tänä päivänä Pai Gow -pokeri on erittäin suosittu erityisesti Yhdysvalloissa ja Hong Kongin vieressä olevalla Macao-saarella, joka on tunnettu lukuisista kasinoistaan. Peli on tullut suosituksi sen hauskan ja sosiaalisen luonteen ansiosta: peli itsessään etenee hitaasti ja tavallisesta pokerista poiketen Pai Gow -pokerissa pärjääminen vaatii onnen lisäksi myös taitoa.
Pai Gow -pokerissa kullekin pelaajalle jaetaan seitsemän korttia, joista hän muodostaa toiseen käteen viidellä kortilla yläkäden ja toiseen käteen lopuilla kahdella kortilla alakäden. Pelissä kukin pelaaja vertaa sekä ylä- että alakättään jakajan vastaaviin käsiin, ja pelaaja voittaa vain, mikäli hänellä on kummassakin kädessä jakajaa paremmat pokerikädet. Vastaavasti pelaaja häviää vain, mikäli hänellä on huonompi pokerikäsi kummassakin kädessä jakajaan verrattuna. Pai Gow -pokerille on tyypillistä sellaiset tilanteet, että pelaaja voittaa jakajan vain toisella kädellä ja tällöin hän saa panokseksi laittamansa summansa takaisin. Näitä tilanteita kutsutaan englanninkielisellä termillä “push”. Tämä tekee Pai Gow -pokerista tavallista pokeria vähäriskisemmän. Perinteisessä pokerissa voittosummat ovat kuitenkin suuremmat. Koska pelissä pelataan kahdella kädellä, se mahdollistaa myös paremman taktikoinnin pelin edetessä, jolloin taidolla on suhteellisesti suurempi vaikutus pelin lopputulemaan kuin perinteissä pokerissa. Nämä ominaisuudet tekevät myös Pai Gow -pokerista tavallista pokeria hauskemman ja sosiaalisemman.
Pelin rakenne ja säännöt
Pelissä käytetään perusmuotoista 53 kortin pelikorttipakkaa, joista 52 ovat tavallisia pelikortteja ja 1 on jokerikortti. Ässä on suurin kortti ja kakkonen pienin. Jokeri voi olla ässänä tai täydentämässä numerosuoraa. Pelaajia on kahdesta kuuteen, minkä lisäksi pelissä on yksi jakaja. Kortteja jaettaessa neljä korttia jätetään kokonaan jakamatta huolimatta siitä, kuinka monta pelaajaa pelissä on mukana. Kullekin pelaajalle jaetaan seitsemän korttia, joista viisi korttia muodostaa kullekin pelaajalle yläkäden ja kaksi muuta korttia alakäden. Alakädessä voi olla vain pari tai korkein kortti. Pelaajan omassa kädessä yläkädessä tulee olla parempi käsi kuin alakädessä.
Pelin tavoitteena on voittaa pankinpitäjä, joka voi olla jakaja tai joku pelaajista. Pankinpitäjiä voi olla useampi kuin yksi, esim. jakaja sekä yksi pelaajista. Pelaajat pelaavat järjestyksessä, ja järjestys yleensä ilmoitetaan järjestysluvulla yhdestä seitsemään. Pelijärjestys yleensä arvotaan nopalla, ja pelivuorot etenevät pankinpitäjästä vastapäivään.
Pelialustat
Pai Gow -pokeria voi pelata lukuisilla eri kivijalkakasinoilla ympäri maailmaa ja internetissä. Peli on tunnettu erityisesti Yhdysvalloissa ja Itä-Aasian maissa, ja pelaajan tulisi kiinnittää huomiota siihen, että pelin säännöt saattavat vaihdella eri maiden ja kasinoiden välillä. Suomessa Pai Gow -pokeria voi pelata vain netissä, koska peliä ei ole saatavilla Suomen ainoalla kivijalkakasinolla Casino Helsingissä. Netissä Pai Gow -pokeria voi pelata rahasta ja ilmaiseksi. Suurin osa nettikasinoista tarjoaa tällä hetkellä Pai Gow -pokeria ilman live-jakajaa.
Kuinka Pai Gow -pokeripelissä voi voittaa?
Pokerikäsien muodostuksessa noudatetaan tavallisia pokerin sääntöjä sillä poikkeuksella, että ässästä viitoseen -suora on pelissä toiseksi korkein suora, joskin joissain yksittäisissä yhdysvaltalaisissa kasinoissa tämä suora on kaikkein matalin. Tämän yhdistelmän arvo tulee siis tarkistaa pelikohtaisesti.
Pelin edetessä jokainen pelaaja vertaa omaa kahta kättään jakajan käsiin; yksittäinen pelaaja siis vertaa sekä ylä- että alakättään jakajan vastaaviin. Käytännössä tämä johtaa usein siihen, että Pai Gow -pokeripöydässä kaikki pelaajat joko häviävät tai voittavat yhtaikaa. Voittaakseen pelaajalla tulee olla jakajaa paremmat pokerikädet kummassakin kädessä. Tasapelin kohdalla pankinpitäjä voittaa. Mikäli vain toinen käsistä on parempi, pelaaja ei häviä, mutta ei myöskään saa voittorahojaan. Tällaista tilannetta kutsutaan pelissä englanninkielisellä termillä “push”, ja Pai Gow -pokeri on kuuluisa lukuisista push-tilanteista. Pelissä pelaaja nimittäin häviää vain siinä tilanteessa, että hänen kummassakin kädessään on huonompi käsi kuin jakajalla.
Voittosummana on pelaajan vedonlyöntisumma vähennettynä 5 %:n komissiolla, eli pelaaja voi voittaa vain 95 % panokseksi asettamastaan summasta. Voittamisen strategiat Pai Gow -pokerissa riippuvat siitä, onko pelaajan vai pankinpitäjän roolissa. Roolista riippuen siis kannattaa tehdä arviointia siitä, millaisilla korteilla kannattaa pelissä edetä. Kullakin pelaajalla on kaksi kättä, joilla he pelaavat. Pelin säännöt edellyttävät vain, että yläkäden arvon tulee olla suurempi kuin alakäden arvo, ja useimmissa säännöissä edellytetään myös, että alakädessä jokeri on aina ässä.
Se, monesko pelaaja on pelijärjestyksessä, vaikuttaa myös pelistrategiaan. Tämä johtuu siitä, että ne pelaajat, joilla on vuoro myöhemmin, ovat etulyöntiasemassa niihin pelaajiin, joilla pelivuoro on aiemmin. Pai Gow -pokeria pidetään kohtalaisen vähäriskisenä uhkapelinä, koska pelissä käytännössä ilmenee usein tilanteita, että pelaaja voittaa yhdellä kädellä, mutta häviää toisella. Näitä tilanteita kutsutaan englanninkielisellä termillä “push”.
Yhteenveto
Pai Gow -pokeri on Yhdysvalloissa kehitetty versio perinteistä pokeripelistä ja Suomessa peliä voi pelata tällä hetkellä vain nettikasinoilla. Pai Gow -pokerissa pelaajia on jakajan lisäksi kahdesta kuuteen, joskin nettiversioissa voi joissain pelata myös yksin jakajaa vastaan. Pelin tavoitteena on voittaa pankinpitäjä, joka voi olla jakaja tai joku pelaajista tai vaihtoehtoisesti vaikkapa jakaja ja pelaaja yhdessä. Kullekin pelaajalle jaetaan seitsemän korttia, joista hän muodostaa kaksi erillistä kättä ja niitä verrataan jakajan vastaaviin käsiin. Pelaaja voittaa vain, jos hänen kumpikin kätensä voittavat jakajan käden. Useimmiten pelissä pelaaja kuitenkin voittaa vain toisella kädellä ja saa tällöin panokseksi asettamansa rahat takaisin. Pai Gow -pokeria pidetäänkin yleisesti vähäriskisenä pelinä, jossa onnen lisäksi taidolla ja laskelmoinnilla voi vaikuttaa pelin kulkuun.